프랑스 실존주의 작가 알베르 까뮈의 '이방인'과는 전혀 다른 별개의 작품이다.
프린츠 킨들러는 2차 대전 당시 유태인 포로 수용소를 만들었던 악명 높은 독일군이다. 전범 재판 위원회는 전쟁이 끝난 후 전범들을 속속 찾아 내지만 워낙 신분이 노출되지 않은 프린츠 키들러의 행방은 묘연하기만 하다. 전범 재판 위원회는 킨들러 밑에서 일하던 마네키라는 전범을 풀어줌으로써 킨들러의 행방을 쫓는다. 그러나 마네키는 미국의 하퍼라는 마을에서 실종된다. 마네키를 추적하던 수사관 윌슨은 이 마을의 이방인으로서 시계 고치는 일을 하는 랭컨 교수를 의심한다. 랭컨은 마네키를 살해하고 판사의 딸 메리와 결혼한다. 윌슨은 메리에게 랭컨의 신분을 가르쳐 주지만 메리는 믿지 않는다. 그러나 윌슨이 자신을 의심하고 있음을 눈치챈 랭컨은 마네키와의 만남을 유일하게 알고 있는 메리를 살해하기 위해 머리를 짠다.
 

* 오슨 웰즈
「시민 케인(1941)」은 대체로 영화사상 가장 위대한 영화 중 하나로 꼽히며, 오손 웰즈가 주연 배우이자 공동작가이자 감독이자 제작자로서 그 작품의 진정한 작가인 것은 사실이지만, 웰즈 본인은 「트랜스포머 더 무비(1986)」의 유니크론의 목소리로 아니면 「사립탐정 매그넘(1981)」에서 로빈 매스터스의 목소리로 가장 잘 기억될 것이다. 또한 그가 영화사에서 차지하는 가치와 그가 맡은 상업적인 하찮은 역할들의 저 속성 사이의 불일치, 이것이 바로 영화학계라는 잘난 엘리트들의 영역에서 웰즈를 악의적으로 밀어내게 하는 주요 원인이다.
한때 커피 판매원이었고 여러 영화의(「왕 중 왕(1961)」과 「쇼군(1980)」) 내레이터였던 사람이 특정한 유형의 과장된 연기(「맥베스(1948)」와 「카지노 로얄(1967)」)의 현신이라는 농담 같은 이야기는 물론 사실이다. 웰즈의 경력이, 예술적 완전성이 냉엄한 사업적 요구에 부딪혀 좌초한 대표적 사례라는 점은 대단히 중요한 경고이다.
위스콘신에서 발명가인 아버지와 피아니스트 어머니 사이에서 태어난 웰즈는 창조적인 재능을 타고난 아이였다. 10대에 고아가 된 그는 연극 무대를 목표로 정했고 마침내 1934년에 뉴욕에서 자신의 입지를 닦았다. 얼마 후 그는 존 하우스먼과 함께 머큐리 극단을 창단했으며, 그들은 「부두 맥베스」와 「우주전쟁」 같은 혁신적인 무대 작품과 라디오 방송극들을 제작하기 시작했다.
할리우드에서는 RKO 영화사가 그에게 손을 내밀었고, 그곳에서 웰즈는 1941년에 「시민 케인」을 만들어 비평적 성공과 상업적 실패라는 뒤섞인 결과에 직면했다. 이듬해에는 「훌륭한 앰버슨가」를 만들었다. 흥행에 크게 성공했던 이 영화는 그가 처음으로 작품을 스튜디오의 요구에 따라 재편집한 영화이기도 했다. 1943년에 두 번째 아내인 리타 헤이워스와 결혼했지만 그들의 관계는 평탄하지 못했고 결혼은 5년밖에 지속되지 못했다.
이제 신동이란 별명이 어울리지 않게 된 웰즈는 남은 날들을 스튜디오의 영화(「제인 에어(1944)」)에 출연하여 자신의 프로젝트(「미스터 아카딘(1955)」)를 위한 자금을 마련하면서 보냈고, 그 사이 때때로 주류의 걸작들(「제3의 사나이(1949)」, 「캐치-22(1970)」)에도 참여했다. 1970년대에는 피터 보그다노비치의 우정에 일부 힘입어 그의 작업에 대한 재평가가 이루어졌다.

우주전쟁
"2X2L 콜링 CQ... 본부 나와라. 아무도 없나? 거기 … 아무도 없나?" 1938년 10월 30일, 오손 웰즈와 존 하우스먼은 H. G. 웰즈의 소설 『우주전쟁』을 각색한 라디오 방송극으로 전국을 공황 상태에 빠뜨렸다. 할로윈을 맞이하여 장난을 칠 의도로, 벌어지는 '사건들'을 실시간으로 알리는 뉴스 속보를 흉내 내어 각색한 것이다. 제2차 세계대전을 앞두고 전운이 짙어가던 상황에서 미국의 대중은 화성인들의 침공 소식을 즉각 사실로 믿어 버렸고 집단적인 히스테리가 뒤를 이었다. 그 방송으로 웰즈는 순식간에 악명을 떨쳤고, 다음날 공개 사과문을 발표해야 했다.